Un village protestant de l’Allemagne du Nord à la veille de la Première Guerre mondiale. Une chorale d’enfants et d’adolescents dirigée par l’instituteur du village. Leurs familles : le baron, le régisseur du domaine, le pasteur, le médecin, la sage-femme, les paysans… D’étranges accidents surviennent et prennent peu à peu le caractère d’un rituel punitif. Qui se cache derrière tout cela ?
Un tableau saisissant, dont l’atmosphère est accentuée par l’usage du noir et blanc. Le film a obtenu la Palme d’or lors du Festival de Cannes 2009. Mais Haneke ne fait pas, contrairement à ce que pourrait induire le sujet, de concession au fantastique. Son film a une valeur historique. Il fonctionne en même temps comme une métaphore.