C’est un des nombreux films qui mettent en scène ce personnage universellement connu car popularisé par l’opéra de Giuseppe Verdi, La Traviata. Une réception cinématographique qui s’est effectuée au détriment du roman et de la pièce de théâtre qui l’a suivi qui en sont la source. Au détriment de leur auteur, Alexandre Dumas fils, quelque peu occulté. C’est à l’opéra que se référera encore un des compatriotes de Mauro Bolognini, Franco Zeffirelli, quand il réalisera peu après (en 1983) une – brillante au demeurant – transposition cinématographique de l’opéra.Comme l’indique le titre original de son film, Mauro Bolognini fait, lui, retour à l’œuvre littéraire et à travers elle au personnage réel qui l’a inspiré. Soit Marie Duplessis, rebaptisée Marguerite Gautier dans le roman qu’écrit en 1848, quelques mois après la mort de la jeune femme, Alexandre Dumas fils. Il avait eu réellement une liaison avec cette demi-mondaine, mariée, qui l’avait quitté pour Franz Liszt avant de mourir de la tuberculose. C’est n’est pas seulement pour l’anecdote que Bolognini revient à ces sources. Elles alimentent le tableau qu’il fait d’une époque et d’une société. Les interprètes principaux en sont Isabelle Huppert et Gian-Maria Volonte.
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